Værket blev komponeret under to sommerophold i Nova Scotia 1876 og 1877.
Eftersom Asger Hamerik var rundet af den danske protestantiske kultur var den katolske requiem-tradition ikke udenadslære for ham og han brugte en del tid på at konsultere lokale katolske ledere for at dygtiggøre sig på teksten.
Værket blev tilegnet Miss Hermine L. Hoen, som var elev på Peabody Institute under Asger Hamerik. I 1882 var hun den første elev, der tog afgang med diplom for “distinguished musicianship” fra instituttet.
Værket blev første gang opført i 1895 i Baltimore på Peabody Institute i anledning af grundlæggeren George Peabodys 100-årsdag. “Peabody Choir” bestod af 300 sangere, som øvede under ledelse af Professor Otto T. Simon fra september 1894 frem til generalprøven 4. april 1895. Scenen måtte fuldstændig ombygges for at kunne huse de mange sangere og orkester.
Altsolist var den kendte koncertsanger Mme. Julie Wynan fra New York, som under indøvelsen af stykket skrev et brev til Asger Hamerik, hvor hun udtrykte sin begejstring for stykkets skønhed. Under generalprøven udtrykte hun overfor Asger Hamerik med stor entusiasme, at hun ikke anede der var en komponist af hans karat i USA.
Samtiden beskrev stykket som meget anderledes end komponistens andre værker og roste det for sin skønhed. Selv opfattede Asger Hamerik værket som sin bedste komposition.
Asger Hamerik forlod Peabody Institute og Amerika i 1898. Han turnerede Europa i nogle år, hvor han dirigerede egne værker. Blandt andet ved en koncert i Berlin var Requiems tredje sats – Offertorium, som er skrevet for orkester og solist uden kor – på programmet.
Fra 1900 slog Asger Hamerik og hustru sig ned i en nybygget villa i Frederiksberg, hvor familien blev forøget til fire børn.
I 1908 blev Requiem opført af Koncertforeningen og da det blev en bragende succes blev det opført igen kort efter med Asger Hamerik selv som dirigent.
I 1921 blev værket opført under ledelse af Kristian Ribers.
Efter hans død i 1923 blev Asger Hamerik og hans musik generelt overset i Danmark. Romantikken hørte fortiden til og han og hans musik blev betragtet som gammeldags. Tiden var præget af nye strømninger med Carl Nielsen som en af eksponenterne.
Hans søn – Ebbe Hamerik – blev selv komponist og dirigent for Musikforeningen, og i 1931 opførte han med succes sin fars Requiem og gjorde således sit for at holde sin fars minde i live.
I 1991 blev værket indspillet af Danmarks Radios Kor og Symfoniorkester med Ole Schmidt som dirigent og Minna Nyhus som solist. Indspilningen findes blandt andet på Apple Music
I 2006 blev værket igen indspillet af Danmarks Radios Kor og Symfoniorkester med Thomas Dausgaard som dirigent og Randi Stene som solist. Indspilningen findes blandt andet her Youtube, Spotify og Apple Music
I 2026 bliver værket opført den 26. april og 3. maj af Frederiksborg Kammerkor. Læs mere om opførelserne her: https://frederiksborgkammerkor.dk/requiem/